当你在微博或微信等社交媒体上贴自己的自拍照时，你或许只是为了向朋友或家人传达某一特定的信息，如自己新买的一件东西、自己的状态或心情，但要知道，这有可能会被商家拿去帮助他们搞营销，因为你的照片会透露你身在何处、穿什么衣服、心情如何、周围有什么商品。
据估算，消费者每天分享大约18亿张照片，其中隐藏着关于消费者的兴趣和跟品牌有关的信息。对于自拍照的商业价值，Instagram的官方网站对企业用户说得很清楚：“人们每时每刻都在Instagram上分享新的照片。借此，您可以通过InstagramAPI来创建引人注目的宣传活动。API能帮助您从Instagram上抽取照片，并显示到您的网页或者应用程序中。”
你可能遇到过这样的事情：当你发一条微博抱怨某个品牌时，虽然你没有@它的官方账号，它的账号维护者还是找到了你，客气地向你发出问候。这大概是因为他们会主动搜索提到了它们名字的微博。照片中包含的信息更多，而这是文字搜索发现不了的。现在就有了一些公司专门做图片识别，用软件扫描照片，确认图片中出现的商品标识、人物的表情和着装、照片拍摄的背景，这些数据可以帮助商家做市场调研、精准地投放广告。
通过分析照片，酸奶厂家可以确定，许多消费者会把酸奶盒子放在汽车内的杯架上，坐在仪表盘前吃东西。手袋厂家VeraBradley会发现，他们的产品经常被用作成人仪式，被当做生日礼物送给16岁的女孩。通常，广告客户是按照人口统计数据来瞄准受众。如果你想吸引14到18岁的女孩，你就在播放《美少女的谎言》时播放广告。社交媒体出现后，寻找目标群体的方式也会发生变化。
Ditto实验室专门从事图片识别，其创始人说，他们的系统能够识别上万种主流的商标logo，哪怕在照片中出现的商品有80%都是模糊的。他们跟Tumblr达成了API协议，可以爬梳该网站上的照片。它还可以进入Twitter。通过照片能够获知，谁在使用它们的产品，如何使用的;其次，商家还可以了解竞争对手的情况;最后，还可以了解自己的商品跟其他什么东西有关联，消费者还对什么感兴趣。
扫描照片获得的数据还可以帮助商家直接针对消费者开展推广活动。比如，啤酒商如果想在某一个地区推广，Ditto可以扫描Twitter上该地区用户饮用其他品牌啤酒的照片，然后直接向这些用户发送优惠券。Ditto在网站上发布“每周趋势”，比如汽车类品牌关注度的动态，在五个汽车品牌中，某日系品牌关注度上升了42%，某德系品牌下降了41%。其他类别还有艺术品、服装、咖啡、化妆品、食品、餐厅等。
Ditto提到，他们的客户有可口可乐、卡夫、尼桑等公司，据说，卡夫食品公司付钱给Ditto，让他们在Tumblr和Instagram的照片上寻找他们的商品的logo。Ditto的软件能够侦测出消费者的行为，比如消费者在吃意大利面和奶酪时，喜欢喝哪种饮料，他们在照片上是否微笑了。
Ditto还根据照片的背景给用户分类，有的是体育迷，有的是吃货。因为这种行为让人觉得“毛骨悚然”，所以卡夫很快就否认了这一说法。但不可否认的是，有些公司会觉得从消费者的自拍照中获取信息是一个不错的做法。现在，如果你拍照时手里没有拿着什么品牌的商品，你还不必担心你会成为品牌营销的目标。但是随着技术的进步，当你发布一张你在悬崖边的照片时，户外运动品牌就会发觉你是一个登山爱好者。