在一张图片的直方图中，横轴代表的是图像的亮度，由左向右，从全黑逐渐过渡到全白；纵轴代表的则是图像中处于这个亮度范围内像素的相对数量。通过这样一张二维坐标系图，我们便可以准确地了解一张图片的明暗程度。直方图的观看规则就是“左黑右白”，左边代表暗部，右边代表亮部，而中间则代表中间调。纵轴上的高度代表像素密集程度，高度越高代表分布在这个亮度上的像素越多。
数码相机中直方图显示在哪里
有很多卡片数码相机在拍摄前就可以从取景的背屏（它们通常只有背屏）上看到直方图。绝大多数数码相机要在拍完后才能看到照片的直方图。
首先要把照片回放到背屏上。然后，如果是佳能相机，按“info.”或者“Disp.”按钮，直到直方图出现在屏幕的右上角；如果是尼康相机，可以按上下键或者左右键（如果左右键是换照片，那么就按上下键）直到出现下面的画面就Ok了。画面的左上角是照片，右上角就是直方图，下面是拍摄数据。
不同厂商生产的相机所提供的直方图分割区域也不一样，比如尼康把直方图分成4个区域、佳能把直方图分成5个区域。不管分成几个区，只是为了方便判断而已，直方图的本质没变。