冬至这天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短、夜晚最长。过了这天，太阳逐渐北移，白天就会一天天变长。冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“数九寒天”。
冬至有三候
【一候：蚯蚓结】传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；
【二候：糜角解】糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；
【三候：水泉动】由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
冬至时节各地习俗盘点
冬至，不仅是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个重要传统节日。古代人们认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点，因为冬至一到，新年就在眼前了。所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年。在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法，意思是说，冬至的礼俗和过新年是相差无几的。
尽管不完全相同，但是中国北方大部分地区在冬至这天有吃饺子、馄饨的习俗，而南方则吃米丸、团子。这些饮食方面的习俗，从魏晋南北朝时期就出现，盛行于唐代。饺子，寓意“交子”。因为冬至日，阴阳争，阴穷而阳萌。用吃饺子表达对一年农事活动的庆贺，也表达对来年五谷丰登的期盼。馄饨，状如鸡卵。以喻宇宙之初，盘古开天辟地，人类和万物得以生存繁衍。以此表达对先祖的崇敬和感恩之情。而南方吃的米丸，象征太阳，寄寓了人对新生的期盼。
除了饮食的习俗，众所周知的还有冬至祭天、祭祖的传统。古人认为，一年四季的交替是由天神掌控。祭天的目的是敬神迎福，保佑农事活动，祈求人们幸福安康。如北京天坛，就是天子祭天的场所。而在民间，祭天往往与祭祖结合在一起。在冬至这天扫墓，以示感恩祖先，表达继往开来的意愿。
冬至养生提示
冬至过后，全国各地都进入了一年中最寒冷的阶段，此时起居养生不可大意。
1.注意防寒保暖，在气温降到0℃以下时，要及时增添衣服，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利血液流畅；
2.合理调节饮食起居，不酗酒、不吸烟，不过度劳累，多吃温性食物，少食甚至远离寒凉食物，对于平衡人体阴阳、增强抵抗力是非常重要的；
3.保持良好的心境，情绪要稳定、愉快，切忌发怒、急躁和精神抑郁；
4.进行适当的御寒锻炼，提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。其次运动量不宜过大，要在动中求静，以达到安身静体、气定神闲的境界，八段锦、太极拳等平和的运动都是很好的选择；
5.严冬时节还要随时注意老人的体温，气温骤降后，老人的居室应采取防寒保暖措施。