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脑洞大开!苹果A系列处理器将内置NVIDIA GPU

脑洞大开!苹果A系列处理器将内置NVIDIA GPU

前段时间,知名苹果评论员Mark Hibben发表观点认为,苹果将会在未来为Mac产品线采用来自NVIDIA图形处理器单元,更重要是,不只是Mac产品,甚至包括iPad平板电脑可能也不例外。

对此他解释称:NVIDIA有长期为移动设备打造图形处理器单元经验,“目前最新Pascal帕斯卡架构GPU已经实现集成到基于ARMParker Tegra处理器当中了。我们可以预计,未来某一日苹果也会考虑为A系列芯片获取NVIDIAGPU授权,届时内置NVIDIA GPUiPad将能够提供无与伦比性能。 ”

虽然这种假设很有意思,也很理想化,不过看起来苹果应该不会考虑类似决定,哪怕看好也不会短期内做决定。

脑洞大开!苹果A系列处理器将内置NVIDIA GPU

NVIDIAGPU是强大,但苹果一直做得很出色

苹果设计A系列处理器,无论是为iPhone还是iPad,所采用技术都是来自于Imagination Technologies,并且整合和调教都十分出色,性能发挥抢眼,堪称业界典范。

专业硬件评测站AnandTech对12.9英寸iPad Pro中A9X多项测试都提供了证明,包括3DMark Sling Shot、GFXBench 3.0和Basemark ES 3.1等等,主要是因为该站点之前也有对NVIDIA Tegra X1处理器所集成GPU进行测试,结果显示X1在制程工艺上落后于A9X,所以劣势凸显。

今年8月份NVIDIA终于推出了其新一代Tegra处理器,代号为Parker。其中一些公布细节显示,该芯片终于采用了台积电最新 16 纳米工艺,因此在工艺上已经与 A9X 平等了,并且预计不出意外话 GPU 性能会超越苹果摘得性能之冠。

然而,值得注意是,A9X发布至今早已超过了一年时间,而且苹果已经开始酝酿全新A10X处理器了。所以如果传闻没错话,2017年年初A10X会随着新一代iPad而正式登场,届时苹果将有望再一次重新夺回移动GPU图形处理性能桂冠,特别是考虑到A10X十分有可能采用台积电全新10纳米工艺制造情况下。

上述讨论重点并不是说NVIDIATegra不够出色,相反只是为了表明,至少当谈及集成于处理器GPU图形处理性能时,苹果总是能更快发布处于领先地位产品。在此基础上,若是NVIDIAGPU没能长期保持惊人领先优势,苹果似乎找不到太多理由放弃Imagination TechnologiesGPU。

NVIDIA有没有反转可能性?

凡事无绝对,我们可以想象一下苹果转而采用NVIDIA图形处理器单元理由,其实还是那亮点,NVIDIA能够从根本上提供比Imagination Technologies更出色GPU,包括显著更强大性能和更出色能效水平。

不过,一两代形成夸张超越不太现实,苹果也不会看短期,至少会认真去查看和分析两家公司GPU发展长期线路图,看看到底哪一家在此后能效水平更优秀,而且还能维持相对稳定和健康成品开发,至少不影响A系列芯片研发周期。

目前NVIDIA在图形处理器领域堪称霸主,桌面PC显卡持续保持领先,而且近几年在与AMD对抗中,实测已经证实NVIDIA显卡更加节能,兴许相关技术很快会提供到移动GPU上,创造出数一数二移动图形处理器,争取苹果合作机会。

不过,Imagination Technologies肯定不会坐以待毙,苹果不仅是该公司重要客户,而且还是股东之一,对苹果A系列芯片长期线路图影响显著。就这一点来看,NVIDIA即便努力争取似乎仍难以如愿。

苹果或还有自主GPU研发打算

我们都知道,苹果是目前最忠于自主移动芯片发展手机厂商之一,不过苹果似乎仍不满足于现状,而是竭尽全力以获得世界上最好芯片为目标,因为苹果一直在招揽全球最好设计师加入其行列中,不断完善自主芯片业务。因此,除了采用 Imagination Technologies GPU 方案之外,苹果不排除自行研发GPU图形处理单元可能性。

其实从去年12月份开始,就不断有传闻认为,未来苹果不仅致力于移动芯片CPU中央处理单元,而且还考虑自行研发GPU图形处理单元,相关工作“悄悄地在幕后进行中”,而不是长期从 从Imagination Technologies获取授权。据称,首先成本因素考虑,在既定芯片结构中,若要集成配置更高GPU集群,那么整块芯片成品面积就不得不进一步扩大,这就导致了研发和制造成本增加,所以向来苹果都没有选择顶配GPU集群,而是使用较小或相对合理GPU配置。

二是性能因素,当GPU架构已完成了制定设计,而且核心频率不变情况下,要想提高图形处理性能肯定只有配置更多内核来实现,通过堆核心方式换取性能并不是苹果希望看到结果,因为核心越多稳定性就越差,而且功耗不易控制,苹果反而倾向于较小或相对合理GPU配置。

假如苹果真有一支能力出众 GPU 团队,并且愿意慷慨花钱投资,那么苹果通过定制自主GPU架构,将有可能实现重大性能改进,无论是芯片面积还是性能,均可以比之前提供GPU内核更合适整体芯片结构设计。苹果在这方面仍是新手,但已经拥有成熟且十分成功CPU内核定制经验,而正是这一点十分有助于苹果少走弯路。

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