不知道各位有没有发现，最近几年传统JRPG有明显复苏的迹象，很多曾经淡出玩家视线的品牌，开始以全新的方式上演王者归来的戏码，例如前一段时间发售的《沙加 翠之超越》(SaGa Emerald Beyond)，将这个有着超过三十年历史的悠久品牌再次带给玩家。
无论是曾经的史克威尔还是现在的SE社，《沙加》系列也许都算不上旗下头号IP，但其独树一帜的风格还是给我们留下了无数经典回忆，从最早的黑白GB掌机，到16位主机SFC，再到后来的索尼PS和PS2，经历过JRPG黄金时代的老玩家相信都体验过其作品，不过要说哪部最为经典恐怕每个人心中都有不同的答案。
本期我们要回顾的，就是《沙加》系列中非常重要的一部，尽管在当时引起了一些争议，但经过时间的沉淀后仍然持续焕发出魅力，特别是在全新硬件平台推出的重制版受到了好评，这就是《沙加 开拓者》(SaGa Frontier)。
时间回到上世纪九十年代中期，在经历了任天堂时代GB掌机和SFC主机先后六代作品的发展后，《沙加》系列已经成为《最终幻想》之外史克威尔另一个王牌。然而在经历了与任天堂一系列矛盾冲突之后，公司选择与刚刚踏入游戏界的索尼进行合作，成为全新PS主机重要游戏开发商之一，1997年初发售的《最终幻想7》在业界引起了巨大轰动，让玩家感受到3D多边形和大容量光盘载体等新技术带来的革命性进化，“电影化游戏体验”开始成为众多厂商纷纷追求的目标，在这样的大环境下，《沙加》系列也迎来了更大的发展机会。
史克威尔旗下的天才设计师河津秋敏，在初代《最终幻想》项目中就参与了剧本工作，并担任GB版首部《沙加》游戏导演，从此一举成名被誉为“沙加系列之父”，PS版新作自然也是由他挑起大梁。与坂口博信重视多种丰富的剧情表现有所不同，河津的制作理念更偏向于玩法系统，在他职业生涯全部作品中，几乎每部都有独特的创新元素，加上对大场面CG并不感冒，这样的风格让他的游戏充满了争议，部分新玩家会觉得不够豪华，但对于核心粉丝却有着巨大吸引力。
游戏最初的立项名称是《浪漫沙加4》(Romancing SaGa 4)，是对SFC时代作品的延续发展，但考虑到索尼PS主机硬件的重大变化，加上与任天堂分道扬镳，最终选择了《沙加 开拓者》这个全新的名称。本作由当时的史克威尔第二开发小组负责，除了担任制作人和导演的河津秋敏外，还有担任策划总监的石井浩一、负责音乐创作的伊藤贤治、负责美术设计的小林智美等核心成员。
《沙加 开拓者》最具特色的设计，莫过于七位主角以不同视角体验同一世界的精彩故事情节，然而在开发过程中由于多种原因，被迫删减掉部分内容。
首先就是身为特工组织成员的Fuse，他能够参与其他角色的场景，而最终目标也会根据玩家的行为有所变化，这本是一个非常有创意的设计，尽管PS原版未能收入，但却出现在重制版中，这是后话。
另一个被废弃的主角是一位通灵者家族的年轻女儿，她和家人对前族长的财产继承进行了争论从而展开故事，这部分内容带有明显的喜剧风格，和整体氛围并不相符，在开发早期就被放弃了。
最后就是头号主角阿赛勒斯(Asellus)的故事被简化了，原计划她应该探索努萨坎博士(Nusakan)的诊所、生物研究实验室、拉姆达(Lambda)基地、弗尔多(Furdo)的工作室等场景，以便找到自己的真实身份，并决定以人类还是神秘者方式生活，同时还会影响到她的结局。
在以往的《沙加》系列游戏中，精美的2D像素风格场景和人物给人留下了深刻印象，这也是史克威尔的祖传技能，进入到PS时代后必然要有所突破，才能满足日益挑剔的玩家口味。史克威尔在《最终幻想7》之前曾有两个方向的尝试，例如给索尼代工的《亚克传承》(Arc the Lad)，仍然采用2D表现形式但加入了很多纵深、光影等细节表现;另一个则是以鸟山明人设为卖点的格斗游戏《行星格斗》(Tobal No.1)，采用全多边形即时渲染画面。这两种方式都存在明显不足，前者只是升级版16位机游戏，根本无法和同类作品拉开差距;后者只适合处理较少的环境元素，当时的硬件机能还不能实现满屏精致的3D效果。
最终开发者在现有条件下找到了合适的平衡点，利用多边形技术对场景进行建模，然后通过预渲染生成背景图，让角色以固定视角方式进行移动，这种技术在PS时代被很多大作所采用，包括《最终幻想7》、《生化危机》等，本作也是如此，但是角色仍然采用了像素绘制。
1997年7月11日，《沙加 开拓者》正式在PS主机发售，游戏的背景设定在名为The Regio的幻想宇宙中，这里有着丰富的种族、文化、科技、魔法，玩家将体验七名不同人物的经历，每人都有属于自己的故事情节，本作重要的卖点是“自由场景系统”(Free Scenario System)，不同于传统JRPG单一主线内容而是有大量非线性玩法，允许用户在多个地区之间自由旅行，并与其他角色进行互动。
玩家开始游戏可以自由选择七个角色，故事完成的顺序不受限制，有些情节带有多结局，这些人物形形色色，包括拥有神秘力量的女孩、刚毕业的年轻魔法师、卷入谋杀阴谋的模特、流浪的诗人、走上复仇之路的男孩、拯救家乡的狐狸形生物、失去记忆的老式机器人等。每段情节看似毫无关联甚至有些杂乱无章，但当你完整体验过后，就会被其剧本的精妙所感叹。
自由场景系统的概念，最早出现在SFC版《浪漫沙加2》(Romancing SaGa 2)，而到了本作整个世界由多颗行星组成，每个星球都有不同的文明特色。玩家在初期就可以自由移动到大部分地区，在预渲染场景地图中体验风光的同时，还可以同众多人物交流，收集情报、招募成员、接纳任务。每个角色都有引人入胜的背景故事和必须完成的首要目标，同时还有若干可选的支线任务，玩家也会在冒险过程中遇到其他主角，就像是用不同视角观察同一件事。而游戏作为艺术最大的魅力就在于互动，每个角色的故事情节会根据选择的人、对话中的语言、已经发生的事件等因素而变化，这也是《沙加》系列最吸引玩家的核心体验。
游戏的战斗系统仍然延续了传统的回合制，2D人物角色与3D场景相结合，玩家选择角色各种指令，与敌人同时行动，大大增强了玩家临场体验，有多种武器、技能、魔法供玩家使用，技能可以在战斗中学习，魔法则主要在商店中购买，在战斗中如果满足特定条件还可以发动威力强大的组合攻击。玩家的武器装备系统会根据所选角色的种族有所差异，例如机器人可以装备额外的部件获得特殊能力。
虽然角色选择的顺序不会影响最终通关，但本作还是鼓励玩家尽可能完整体验每个人物情节，完成一个角色之后会根据战斗数量等因素，给玩家一定的奖励以完成接下来的内容，另外在通关之后玩家可以进入名为“第二开发组”(2nd Division)的房间，在这里可以和所有BOSS再次交手，相当于BOSS RUSH模式，还能和游戏程序员进行对话。
《沙加 开拓者》发售后取得了全球135万套销量，其中日本地区107万套，在1997年日本最畅销游戏中排名第5，2000年《FAMI通》杂志评选的PS主机最佳游戏中排名第18，之后多次以廉价复刻版形式重新发售。
2021年4月15日，《沙加 开拓者》在PS4、Switch、Steam、iOS等平台发布了全新的重制版，在保留原有画风的基础上，对几乎所有场景和人物进行了全新绘制，画面比例也调整为现代惯用的16:9，另外像UI调整、倍速移动、自动装备等新功能也大大方便了刚接触JRPG等新人。
对于经历过PS原版的老玩家来说，最值得重温回顾的，就是前面提到被删减的角色Fuse，他的加入让整个游戏可选人物增加到8人，进一步完善了世界观设定，同时阿赛勒斯的内容也得到了补充。另外在重制版中每个角色都有对应的剧本事件流程表，可以查看之前故事梗概以及接下来的指引，至于拥有丰富插画、音乐的鉴赏模式，让游戏有了更多收藏的价值。
《沙加 开拓者》可以说是史克威尔对于传统RPG玩法一次全新的尝试，虽然其地位无法和头号王牌《最终幻想》相比，但对于那些喜欢沉浸式体验的硬核玩家而言，这种不断挖掘细节内容逐渐拼凑出完整故事的成就感，是单纯跟着动画走所无法比拟的，无论你是否玩过PS原版，最新重制版都是值得尝试的，相信这款经典作品在未来还会继续有着深远影响力。
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