角色扮演游戏的核心是扮演。当玩家在不同的游戏世界里活动时，玩家将扮演各式各样的角色。如今，游戏界出现了众多经典的角色扮演游戏，它们共同丰富了全世界的游戏库，给玩家们带来了欢乐并沉迷其中。
近日，外媒thegamer发文介绍了世界上第一款RPG游戏。与如今游戏的广义不同，这款游戏是一款桌游，距今已有整整50年的历史。thegamer表示，在RPG游戏出现之前，第一款桌游RPG通常被业界认为是《龙与地下城》，它是由TSR开发的一款桌上角色扮演游戏，于1974年发行第一版。随着《龙与地下城》商业化的成功，“桌游RPG”这一类型开始流行起来，随后这种类型的桌游影响了后续RPG电子游戏的发展，
除此之外，《巨洞冒险（Colossal Cave Adventure）》通常也被认为是最早的RPG游戏之一，它于1976年问世，允许玩家探索洞穴寻找宝藏。巨洞冒险巧妙地将冒险元素与RPG游戏相结合，带领玩家穿越复杂的洞穴。
很多玩家还认为1980年的《Rogue》也是最早上市的RPG游戏之一，它倾向于肉鸽游戏类型，其中有一个永久死亡系统，会导致玩家在死亡时失去所有进度，《Rogue》随后激发了大部分创作肉鸽游戏开发者的灵感。