一、MIME: Multipurpose Internet Mail Extensions
英国帝国大学计算机在线字典FOLDOC对MIME的解释为:“多部分(multi-part)、多媒体电子邮件和WWW超文本的一种编码标准，用于传送诸如图形、声音和传真等非文本数据。MIME定义于RFC1341，用MIMENCODE的方法将二进制数据转换成为一种被称为BASE64的ASCII子集的字符的组合。”
Internet上有专门讨论MIME的新闻组: comp.mail.mime。该新闻组的FAQ可以从下面的网点获得：
http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/mail/mime-faq/mime0/faq.html
MIMENCODE最早称为MMENCODE，提出用MIMENCODE代替UUENCODE，是因为UUENCODE使用了一些字符在一些邮件网关（特别是那些转换ASCII和EBCDIC码的网关）中造成传输障碍，（还有一些软件不能对所有 UUENCODE 的算法进行正确解码而导致邮件的阅读困难），因此 MIME 被设计用于替代UUENCODE，但是结果是这些协议共存。
在MIME出台之前，使用RFC 822只能发送基本的ASCII码文本信息，邮件内容如果要包括二进制文件、声音和动画等，实现起来非常困难。
MIME提供了一种可以在邮件中附加多种不同编码文件的方法，弥补了原来的信息格式的不足。实际上不仅仅是邮件编码，现在MIME经成为HTTP协议标准的一个部分。
二、MIME编码方式简介
对邮件进行编码最初的原因是因为 Internet 上的很多网关不能正确传输8bit内码的字符，比如汉字等。编码的原理就是把8bit的内容转换成7bit的形式以能正确传输，在接收方收到之后，再将其还原成8bit的内容。
在MIME协议之前，邮件的编码曾经有过UUENCODE等编码方式 ，但是由于MIME协议算法简单，并且易于扩展，现在已经成为邮件编码方式的主流，不仅是用来传输8bit的字符，也可以用来传送二进制的文件，如邮件附件中的图像、音频等信息，而且扩展了很多基于MIME 的应用。从编码方式来说，MIME定义了两种编码方法Base64与QP(Quote-Printable)。
1.Base64编码
Base64是一种通用的方法，其原理很简单，就是把三个Byte的数据用4个Byte表示。在这四个Byte中，实际用到的都只有前面6bit，这样就不存在只能传输7bit的字符的问题了。Base64的缩写一般是“B”。
Base64将输入的字符串或一段数据编码成只含有{'A'-'Z', 'a'-'z', '0'-'9', '+', '/'}这64个字符的串，'='用于填充。
其编码的方法是，将输入数据流每次取6bit，用此6bit的值(0-63)作为索引去查表，输出相应字符。
这样，每3个字节将编码为4个字符(3×8 → 4×6)；不满4个字符的以'='填充。
有的场合，以“=?charset?B?xxxxxxxx?=”表示xxxxxxxx是Base64编码，且原文的字符集是charset。在段体内则直接编码，适当时机换行，MIME建议每行最多76个字符。
Base64的算法很简单，它将字符流顺序放入一个24位的缓冲区，缺字符的地方补零。
然后将缓冲区截断成为4个部分，高位在先，每个部分6位，用64个字符重新表示。如果输入只有一个或两个字节，那么输出将用等号“=”补足。这可以隔断附加的信息造成编码的混乱。
如何进行base64编码
Base64 使用US-ASCII子集的65个字符, 每个字符用6位表示
对于文本串，编码过程如下。例如"men":
先转成US-ASCII值.
"m"十进制 109
"e"十进制 101
"n"十进制 110
二进制 :
m 01101101
e 01100101
n 01101110
三个8位连起来是24位
011011010110010101101110
然后分成4个6位
011011 010110 010101 101110
现在得到4个值，十进制为
27 22 21 46
对应的 Base64 字符是 : b W V u
编码总是基于3个字符，从而产生4个Base64字符。
如果只是2个字符的数据，使用特殊字符"="补齐Base64的4字。
如，编码"me"
01101101 01100101
0110110101100101
011011 010110 0101
111111 (与，补足6位)
011011 010110 010100
b W U
b W U = ("=" 补足4字符)
于是 "bWU=" 就是"me"的Base64值.
如果只是2个字符的数据,如编码 "m"
01101101
011011 01
111111
011011 010000
b Q = =
于是 "bQ==" 就是"m"的Base64值.
2.QP编码
另一种方法是QP(Quote-Printable) 方法，通常缩写为“Q”方法，其原理是把一个8bit的字符用两个16进制数值表示，然后在前面加“=”。所以我们看到经过QP编码后的文件通常是这个样子：=B3=C2=BF=A1=C7=E5=A3= AC=C4=FA=BA=C3=A3=A1。
Quoted -printable根据输入的字符串或字节范围进行编码，若是不需编码的字符，直接输出。若需要编码，则先输出'='，后面跟着以2个字符表示的十六进制字节值。有的场合，以“=?charset?Q?xxxxxxxx?=”表示xxxxxxxx是Quoted-printable编码，且原文的字符集是charset。在段体内则直接编码，适当时机换行，换行前额外输出一个'='。
三、MIME的头信息
邮件头
在邮件头中，有很多从RFC 822沿用的域名，MIME也增加了一些。常见的标准域名和含义如下:
域名 含义 添加者
Received 传输路径 各级邮件服务器
Return-Path 回复地址 目标邮件服务器
Delivered-To 发送地址 目标邮件服务器
Reply-To 回复地址 邮件的创建者
From 发件人地址 邮件的创建者
To 收件人地址 邮件的创建者
Cc 抄送地址 邮件的创建者
Bcc 暗送地址 邮件的创建者
Date 日期和时间 邮件的创建者
Subject 主题 邮件的创建者
Message-ID 消息ID 邮件的创建者
MIME-Version MIME版本 邮件的创建者
Content-Type 内容的类型 邮件的创建者
Content-Transfer-Encoding 内容的传输编码方式 邮件的创建者
非标准的、自定义域名都以X-开头，例如X-Mailer, X-MSMail-Priority等，通常在接收和发送邮件的是同一程序时才能理解它们的意义。
段头
在段头中，大致有如下一些域:
域名 含义
Content-Type 段体的类型
Content-Transfer-Encoding 段体的传输编码方式
Content-Disposition 段体的安排方式
Content-ID 段体的ID
Content-Location 段体的位置(路径)
Content-Base 段体的基位置
有的域除了值之外，还带有参数。值与参数、参数与参数之间以“;”分隔。参数名与参数值之间以“=”分隔。
1.MIME-Version
表示使用的MIME的版本号，一般是1.0;
如:
MIME-Version: 1.0
2.Content-Type
Content-Type定义了正文的类型，我们实际上是通过这个标识来知道正文内是什么类型的文件。比如：text/plain 表示的是无格式的文本正文，text/html 表示的 Html 文档，image/gif 表示的是 gif 格式的图片等等。Content-Type都是“主类型/子类型”的形式。主类型有text, image, audio, video, application, multipart, message等，分别表示文本、图片、音频、视频、应用、分段、消息等。每个主类型都可能有多个子类型，如text类型就包含plain, html, xml, css等子类型。以X-开头的主类型和子类型，同样表示自定义的类型，未向IANA正式注册，但大多已经约定成俗了。如application/x-zip-compressed是ZIP文件类型。在Windows中，注册表的“HKEY_CLASSES_ROOT\MIME\Database\Content Type”内列举了除multipart之外大部分已知的Content-Type。
关于参数的形式，RFC里有很多补充规定，有的允许带几个参数，较为常见的有:
主类型 参数名 含义
text charset 字符集
image name 名称
application name 名称
multipart boundary 边界
multipart类型
邮件中常用到的复合类型:multipart。
multipart类型表示正文是由多个部分组成的，后面的子类型说明的是这些部分之间的关系。
邮件中用到的三个类型有:
(1).multipart/alternative：表示正文由两个部分组成，可以选择其中的任意一个。主要作用是在征文同时有text格式和html格式时，可以在两个正文中选择一个来显示，支持 html 格式的邮件客户端软件一般会显示其 HTML 正文，而不支持的则会显示其Text正文；
(2).multipart/mixed：表示文档的多个部分是混合的，指正文与附件的关系。如果邮件的MIME类型是multipart/mixed，即表示邮件带有附件。
(3).multipart/related：表示文档的多个部分是相关的，一般用来描述 Html 正文与其相关的图片。
multipart类型，是MIME邮件的精髓。邮件体被分为多个段，每个段又包含段头和段体两部分，这两部分之间也以空行分隔。它们之间的层次关系可归纳为下图所示：
+------------------------- multipart/mixed ----------------------------+
| |
| +----------------- multipart/related ------------------+ |
| | | |
| | +----- multipart/alternative ------+ +----------+ | +------+ |
| | | | | 内嵌资源 | | | 附件 | |
| | | +------------+ +------------+ | +----------+ | +------+ |
| | | | 纯文本正文 | | 超文本正文 | | | |
| | | +------------+ +------------+ | +----------+ | +------+ |
| | | | | 内嵌资源 | | | 附件 | |
| | +----------------------------------+ +----------+ | +------+ |
| | | |
| +------------------------------------------------------+ |
| |
+----------------------------------------------------------------------+
可以看出，如果在邮件中要添加附件，必须定义multipart/mixed段；如果存在内嵌资源，至少要定义multipart/related段；如果纯文本与超文本共存，至少要定义multipart/alternative段。什么是“至少”？举个例子说，如果只有纯文本与超文本正文，那么在邮件头中将类型扩大化，定义为multipart/related，甚至multipart/mixed，都是允许的。
multipart诸类型的共同特征是，在段头指定“boundary”参数字符串，段体内的每个子段以此串定界。所有的子段都以“--”+boundary行开始，父段则以“--”+boundary+“--”行结束。段与段之间也以空行分隔。在邮件体是multipart类型的情况下，邮件体的开始部分(第一个“--” +boundary行之前)可以有一些附加的文本行，相当于注释，解码时应忽略。段间也可以有一些附加的文本行，不会显示出来。
这些复合类型又是可以嵌套使用的，比如说一个带有附件的邮件，同时有html与text两种格式的正文，则邮件的结构是：
Content-Type: multipart/mixed
部分一：
Content Type : multipart/alternative：
Text 正文；
Html 格式的正文
部分二：
附件
邮件结束符；
由于复合类型由多个部分组成，因此，需要一个分隔符来分隔这多个部分，这就是上面的邮件源文件中的boundary所描述的，对于每一个Contect type :multipart/* 的内容，都会有这么一个说明，表示多个部分之间的分隔。
含有 MIME/BASE64编码的邮件，你查看它的源码时一般都含有:“This is a multi-part message in MIME format.”这样的句子。也可以被绝大多数的email程序进行解码，包括Netscape、MS Mail、Eudora等。这些程序可以正确识别邮件的正文，恢 MIME/BASE64 编码的部分为正确的文字或夹带的二进制文件。
3.Content-Transfer-Encoding
它表示了这个部分文档的编码方式。只有识别了这个说明，才能用正确的解码方式实现对其解码。
Content-Transfer-Encoding共有Base64, Quoted-printable, 7bit, 8bit, Binary等几种。
其中7bit是缺省的编码方式。电子邮件源码最初设计为全部是可打印的ASCII码的形式。
非ASCII码的文本或数据要编码成要求的格式。
Base64, Quoted-Printable是在非英语国家使用最广使的编码方式。
Binary方式只具有象征意义，而没有任何实用价值。
4.boundary
这个分隔符是正文中不可能出现的一串古字符的组合，在文档中，以"--"加上这个boundary 来表示一个部分的开始，在文档的结束，以"--"加boundary再在最后加上"--"来表示文档的结束。由于复合类型是可以嵌套使用的，因此，邮件中可能会多个boundary。