IE8将具有多种兼容模式。IE平台建筑师Chris Wilson在博客中写到，IE平台的工作是同时提供互操作性(网页在不同浏览器的均能正常工作)和向后兼容性(兼容之前版本的IE浏览器)。若是希望IE8继续与目前的数十亿网页兼容，同时也满足使未来数十亿网页开发更加容易的目标，IE8将采用不同的模式显示网页。
他在博客中表示，在过去的6个主要版本的IE浏览器开发中，均采用“不打破现有WEB(规则)”为准则，在IE6中，他们使用DOCTYPE开关去切换不同的“模式”，以保障兼容性。在IE7中，他们修改了IE的较多部分，以使IE更加遵守标准，特别是改善了与CSS的兼容性。
以前有很多人说使用IE6浏览器打开某些站点的时候会出现很多问题，但是用Firefox和Safari浏览器却正常，在IE7则显示正常。实际上IE7是2006年发布的产品，而IE6是2001年发布的产品，IE在开发时遵循的网络标准是当时的标准。所以，“不打破现有WEB”这句话的确切意思是，“不要改变任何开发商已经部署的，在当前IE中显示正常的页面”(当然，有些标准可能现在还未部署，所以不要期望将来发生的事情)
所以在IE8浏览器中，开发组使用了多种兼容模式来兼容之前的网页。其中前两种模式是：
“Quirks”模式，与当前大多数网页内容保持兼容。
“Standards”模式，即“标准模式”，与IE7能正常显示的内容保持兼容。
第三种模式则需要网页开发者配合，网页开发者需要在网页中加入一个额外的meta标签来标识自己的网页，以达到IE8最佳兼容效果。据悉在“标准模式”下，IE8就可以通过非常严格的Acid2页面测试。